La clave es la capacidad de sentir de los animales. Para determinar si es ético causar sufrimiento a los animales, no es relevante la especie a la que pertenecen, ni su capacidad racional. Lo único relevante es si son capaces de sentir.

La ciencia demuestra inequívocamente que la inmensa mayoría de los animales tenemos un sistema nervioso que nos hace capaces de percibir estímulos externos y los transmite al cerebro, el cual los interpreta como dolor, placer, etc. Las plantas al contrario, no tienen sistema nervioso ni cerebro capaz de interpretar dolor.

«El racista viola el principio de igualdad al dar más peso a los intereses de los miembros de su propia raza cuando hay un enfrentamiento entre sus intereses y los de la otra raza. El sexista viola el mismo principio al favorecer los intereses de su propio sexo. De modo similar el especista permite que los intereses de su propia especie predominen sobre los intereses esenciales de los miembros de otras especies. El modelo es idéntico en los tres casos .»

Peter Singer. Autor de Animal Liberation (1975)

«Quienes dañan y discriminan a los animales no querrían nunca recibir el mismo trato. Si hubiese un cambio de papeles y nos tocara estar en la situación de los animales  de otras especies, nos opondríamos totalmente al especismo […] hay otra razón para respetar a quienes pueden sentir y disfrutar, que es en realidad la más importante de todas. Esa razón es, simplemente, que el sufrimiento es malo y que poder vivir sin sufrir daños es bueno. Y ello es así al margen de la especie de quienes puedan sufrir o disfrutar»
 

Oscar Horta. Autor de Un paso adelante en defensa de los animales. Plaza y Valdés (2017)